传说，画中弹琴的道人就是宋徽宗赵佶本人。因为赵佶十分信奉道教，曾经在皇宫附近兴建道观，请道士讲道。
    《听琴图》所描绘的正是宋徽宗身穿道服在政和七年四月册以“教主道君皇帝”身份自居与朝中权臣接见，抚琴论道，暗通心曲的艺术场景。通过纤细的技法和迷人的色彩，把作品描绘得工整清丽，神妙无加。
    此图绘松下抚琴赏曲的情景。画面正中一枝苍松，枝叶郁茂，凌霄花攀援而上，树旁翠竹数竿。松下抚琴人着道袍，轻拢慢捻，另二人坐于下首恭听，一侧身一仰面，神态恭谨，悠扬的琴韵似在松竹间流动。

    听琴者三人，其中两人朝服纱帽，左右对坐，凝神恭听。
    这幅画的背景和道具处理得十分简练，主人公背后，画松树一株，女萝攀附，枝叶扶疏，亭亭如盖。松下有竹数竿，苍翠欲滴，折旋向背，摇曳多姿。道具除琴案外，仅一几，几上置薰炉，香烟袅袅。主人公对面，设小巧玲珑山石一块，上有一小古鼎，中插花枝一束，除以上这些外，别无它物。使人感觉到，这是一个高级的园庭，但却经过了作者精心剪裁。
    所有布景、道具以及次要人物的位置，都是围绕着主人公的演奏而安排的。整个画面的气氛，仿佛使人觉得，在这静谧之中，有一阵阵的琴声，混合着微风吹动松枝竹叶之声，从画中传出。借用白居易的一句诗来形容，其妙处那真是"此时无声胜有声"。

    画面的构图十分巧妙，三个主要人物构成了一个三角形结构，而这三人又与与画面下部的石盆组成了一个的菱形，增强了画面的稳定感。
    其中，人物的面部表情各不相同，中间穿灰褐色道服的抚琴者神情淡然，端坐在琴前，正专心抚琴；

    左侧穿青衣的人身边站着一个童子，他目不转睛，仔细而认真聆听琴声；

    右侧人身穿纱帽红袍，手里的纸扇放在膝上，他低垂着头，好像在思索着什么，或许是优美的琴声勾起了他心中的往事。

    画面中除了对人物的细致刻画，画家还添加了几个高雅的陈设，如宋代统治者喜爱的“皱、漏、瘦、透”风格的西湖石、兽面汉鼎与绿叶百花以及飘散着淡淡沉香的熏炉。

    同时，在人物后方，还有一棵松树，松树上点缀着凌霄花，松树虽有年头，但仍十分挺拔，在高处还有新枝长出，也寓意了对宋朝日后兴旺的期盼之情。

    画面上方，有"六贼"之首蔡京所题的七言绝句一首，“吟征调商灶下桐，松间疑有入松风。仰窥低审含情客，似听无弦一弄中。”右上角有宋徽宗赵佶所书瘦金书字体的"听琴图"三字，左下角有他"天下一人"的画押，这样一来，这幅作品就成了他的了。其实这一幅作品是他画院里的画家绘画赵佶本人行乐时的状况。

    尽管画作不会发声，但通过人物的姿势、面部表情以及山石、古鼎、插花与松树，观众仍能深深感受到一种典雅而静谧的氛围。阵阵琴声伴随着枝叶细细摩擦声，混合着淡淡沉香，将观众吸引进画中，一同聆听宛如玄音的古琴声。